有些人把它当做会飞的玩具、有些人把它看做新的自拍神器、有些人把它用来协助完成各种工作，它就是无人机。如今，民用无人机产业发展迅速，市场规模持续增长，应用场景也愈发丰富。不仅如此，无人机种类也越来越多，其中就包括了让人眼前一亮的太阳能无人机。

太阳能无人机不同于一般的无人机，直接采用电池提供动力能源，而是通过机翼上的太阳能装置来吸收太阳能，然后转换为电能。正是因为如此，太阳能无人机被认为是环保、具续航能力的无人机产品。

不久前，据外媒报道，美国一个研究团队研发了一款太阳能无人机。该无人机重量很轻，不过翼展较大，能够在平流层飞行，并且滞空时间长达3个月，这对于其他无人机来说是难以想象的。眼下，该款无人机的首架样机已经制造完成，接下来就将进行试飞。

事实上，对于太阳能无人机的研发由来已久。从20世纪80年代开始，全球多个国家就开始展开对太阳能无人机的研究。开始，太阳能无人机研发以美国为主，后来，欧洲的德、英、法等国，以及中国也相继加入其中。

目前，美国在太阳能无人机领域依然占据领先地位。除了政府机构、研究院所和高校外，美国科技企业对于太阳能无人机的兴趣也非常高昂。以脸书和谷歌为代表的科技互联网巨头对于太阳能无人机可谓是虎视眈眈，早早展开了布局。

2015年，脸书首度公开了太阳能无人机计划，并将其研发的无人机命名为“Aquila”。Aquila的机身采用碳纤维复合材料制造，重量仅为电动汽车车身的三分之一。在第二次试飞过程中，Aquila太阳能无人机摆脱了次试飞失败的阴影，成功完成了飞行测试。

而谷歌同样不落于人后。谷歌推出了SkyBender项目，试图通过发展太阳能无人机来弥补通信网络建设的不足，利用无人机来实现高空5G无线网络传输。不过，眼下谷歌已经决定终止太阳能无人机项目，转而研发高空气球。

近两年来，我国在太阳能无人机发展上也取得了积极进展，成为继美、英之后第三个掌握该技术的国家。2017年6月，我国自主研发的新型彩虹太阳能无人机在20000米高空圆满完成临近空间飞行试验；2018年8月，我国西北工业大学的太阳能无人机刷新了国内长续航时间记录。

太阳能无人机之所以受到各国重视，就在于其同时具备军事与民用功能，而且都展现出了巨大优势。在军事方面，太阳能无人机飞行高度很高，可以避免地面攻击，又同时具备卫星与飞机的对地观测能力；在民用方面，太阳能无人机可以作为空中中继平台，为偏僻地区提供数据中继与通信服务。

具体来说，在一些山区、森林、沙漠、海岛等偏僻区域，或者发生了严重灾害的地区，高悬空中的太阳能无人机既能够及时提供通信、数据服务，又能够执行监测任务，其中的价值是显而易见的。

因此，面向未来，太阳能无人机可以在军民融合等许多领域实现应用，涵盖通信中继、灾区应急通信、灾害预警、国防安全、国土监测等场景。一旦太阳能无人机正式实现商用，并加快走向落地，凭借其应用优势，市场前景将十分广阔。也正因如此，各国针对太阳能无人机领域的竞争还将进一步加剧，到底谁能在这场关键争夺中胜出，还有待时间来告诉我们。